Pepe tem 41 anos, 3 meses e 29 dias. Não é mais antigo que a água, mas é mais antigo que um terço dos países participantes neste torneio.
Contra o Türkiye, ele quebrou o recorde de jogador mais velho a participar do Campeonato Europeu.
E lembre-se, Baby não deveria estar aqui.
Aos 17 anos, o defesa-central cresceu no extremo Nordeste do Brasil e assinou o primeiro contrato com o Marítimo, de Portugal. Esta foi a sua grande oportunidade de chegar à Europa. Faltando cinco minutos para o fim de sua última partida pelo extinto Corinthians Alagoano – e não pelo Corinthians de que você já ouviu falar -, seu tornozelo foi quebrado por um desafio descontrolado. Chorando, implorou ao presidente do Marítimo que o deixasse ingressar e concluir o processo de reabilitação.
Nove anos depois, em 2009, já no Real Madrid, ele atacou Javier Casquero, do Getafe, enquanto ele estava caído no chão, chutando o meio-campista na perna e nas costas e pisando no tornozelo, antes de dar um soco em outro jogador do Getafe, Juan Angel Albin. , saindo do campo. Houve apelos para que o Real Madrid se livrasse dele.
A Copa do Mundo de 2014 veio e passou rapidamente, com Pepe expulso contra a Alemanha na fase de grupos por uma cabeçada em Thomas Müller. Portugal não conseguiu a qualificação, à frente dos Estados Unidos e do Gana. Aos 31 anos, alguns pensaram que sua carreira internacional havia acabado, porque os Demolidores não jogariam mais por mais uma década, esgotando-se e se aposentando enquanto ainda tinham cartilagem no joelho. É inacreditável que você esteja jogando aos 41 anos, mas quando foi o Pepe?
Em 2018, sofreu uma ruptura no músculo da coxa e foi dispensado pelo clube turco Besiktas faltando um ano e meio para o fim do contrato. Para ele acabou, mas às vezes a maior qualidade que um jogador de futebol pode ter é não ouvir.
Pepe continuou seu brilhantismo contra Türkiye (Patricia de Melo Moreira/AFP via Getty Images)
Observando Pepe, às vezes parece que os reveses são o que o mantém em movimento, seu anti-Tinkerbell, sua determinação sombria de resistir e provar que o mundo do futebol está errado.
Um dia, o lendário técnico da NFL Pete Carroll, se recuperando de duas demissões que arruinaram sua carreira, disse aos entrevistadores: “Já estou morto”. “Você não pode matar um homem morto.”
Ou talvez haja uma natureza estranha na carreira de Benjamin Button, ou um início tardio de seu envelhecimento. Filho de mãe, aos 17 anos ainda dormia na cama dos pais – e aos 82 provavelmente planeia tornar-se o primeiro astronauta português a caminhar no espaço.
Se a longevidade de Cristiano Ronaldo, de 39 anos, tem a ver com competência clínica, há um realismo mágico na jornada de Pepe. Cabeça raspada, mandíbula saliente e rosnando, ele tem menos de cem anos de isolamento e mais de cem anos de resistência. Ainda faltam 59. O menino de Maceió veio direto de Macondo; Amor na época da velocidade e da tecnologia VAR.
A realidade é mais realista. O melhor trabalho de Pepe é feito fora do campo, nas terças-feiras na hora do almoço e nas quintas à noite, cedo e com muitas vitaminas.
“Ele está usando 24 horas para se tornar um profissional”, disse o técnico de Portugal, Roberto Martinez, após a vitória por 3 a 0 sobre a Turquia. “Conhecemos jogadores que se preparam duas horas por dia e o resto é a vida. Ele garante a recuperação, o sono adequado. O foco agora é jogar mais um ano, mais um ano.
“O outro fator é o amor. Ele vive para o jogo. Não acho que você possa comprar os genes dele em lugar nenhum, mas ele é um exemplo de como você pode expandir sua carreira estando preparado 24 horas por dia.”
A surpresa da escolha de Pepe por Martínez – um homem sete anos mais velho que o espanhol quando iniciou a sua carreira de treinador – é que não é um choque. Pepe disputou 34 jogos esta temporada pelo Porto e a sua distribuição continua entre as melhores da Premier League portuguesa.
Agora, ele permite que seus parceiros defensivos sejam os agressores no jogo aberto. Em Ruben Dias, do Manchester City, Pepe tem a personalidade perfeita, um defesa-central disposto a colocar erva nas calças. Era uma vez, esse era ele.
Sábado foi sua quinta partida pelo Dortmund, veterano com quase uma dúzia de campanhas na Liga dos Campeões. Isso foi um pouco diferente, já que a parede amarela foi preenchida com vermelho turco. Todos os nomes do elenco da seleção portuguesa são ridicularizados, mas este homem está imune às vaias nesta fase da carreira.
Durante o aquecimento, nunca se moveu mais rápido do que uma caminhada rápida, gastando a maior parte da sua energia em três abraços com os seus colegas defesas – Dias, Nuno Mendes e João Cancelo.
Nos minutos iniciais, o lado direito da Turquia venceu Mendes. Bebê exposto. Yunus Akgün troca a bola com Zeki Celik e corre ao redor de Pepe, que troveja atrás dele. O engraçado é que a coordenação vem primeiro com o medo; É por esta razão que as presas de tigres e ursos são frequentemente encontradas no solo. Akgün escorrega – porque não era relva, claro – e Pepe recupera. O cruzamento de Celek cabeceou ao lado do gol.
Pouco depois, quando a Turquia esteve perto de marcar novamente, depois de um cruzamento de Celik ter sido desviado por Cancelo no segundo poste, Pepe não reagiu. Ele se abaixa e devolve a bola ao goleiro. Ele já viu tudo isso antes.
Há um estudo tranquilo em seu jogo agora, mas você sabe o que Pepe pode fazer, como Clark Kent depois de colocar os óculos. Essa leve ameaça ainda existe e você teme que o campo que se aproxima seja invadido por ele em vez de Ronaldo.
Pepe é dois anos mais velho que Ronaldo, 39 (Frank Fife/AFP via Getty Images)
Ele passa a maior parte do jogo orientando e direcionando seus companheiros. Mendes é uma marionete – e vale destacar que embora o jovem de 22 anos tenha lutado nos primeiros 30 minutos, seu posicionamento melhorou ao longo do jogo.
Quando Bernardo Silva abriu o marcador, Pepe foi o último a finalizar, pois corria em vez de correr, sendo a primeira vez que parou de rematar ao longo do jogo.
Logo outros gestos se juntaram à multidão. Ao receber um passe que não gostou – de Ronaldo – ele parou, colocou as pontas na bola e demonstrou seu leve desgosto com as palmas das mãos abertas.
Se estas são as soft skills de Pepe, estas são as suas máquinas. Aos 37 minutos, com a Turquia sobrecarregada na grande área de Portugal, ele leu um cruzamento de Kerim Akturkoglu e deslocou-se para interceptar. São três passos rápidos e depois um pé direito como um martelo de duelo.
Já no segundo tempo, aos 77 minutos e com Portugal a vencer por três golos, começou a divertir-se, a percorrer o relvado com a bola nos pés e a avançar 30 metros até à entrada da grande área da Turquia. Pedro Neto não consegue acertar nada no passe final, então Pepe recupera e lhe dá outra chance.
Três minutos depois, no último ato do dia, ele cabeceou ao lado após sucessivos escanteios turcos, felizmente a bola não era suficiente para prosseguir o ataque combinado.
Antonio Silva sendo preparado na linha lateral. O defesa do Benfica tem 20 anos e é um talento precoce, mas ainda pode contar com a idade quando Pepe jogou pela primeira vez por Portugal. Esta será a camisa dele um dia.
Pepe já foi o futuro. Ele ainda é o presente. Boa sorte em dizer a ele que isso é passado.
(Imagem superior: Alex Livesey/Getty Images)
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