Espera-se que a NASA anuncie no sábado se os astronautas americanos presos na Estação Espacial Internacional (ISS) poderão voltar para casa com a espaçonave Boeing Starliner avariada que os levou até lá ou se precisarão esperar por um veículo SpaceX – que será… Outro constrangimento para a fabricante de aviões rival em dificuldades.
Na próxima semana, a SpaceX planeja lançar uma de suas missões mais perigosas até o momento: tentar a primeira caminhada espacial privada, usando trajes espaciais finos e inovadores e uma cabine sem câmara de ar.
A agência espacial disse em um comunicado: “Espera-se que a NASA tome sua decisão sobre o retorno do Starliner à Terra com astronautas a bordo no sábado, 24 de agosto, na conclusão de uma revisão em toda a agência”.
O Starliner lançou seus dois primeiros astronautas ao espaço em junho como um teste crucial antes de receber a aprovação da NASA para voos de rotina. Mas a missão, que deveria durar oito dias e atracar na Estação Espacial Internacional, foi prolongada após meses de vazamento de combustível da cápsula e falha de alguns de seus motores.
O diretor da agência, Bill Nelson, participará da revisão de toda a agência, disse o comunicado. A Boeing vem tentando há meses acalmar as preocupações sobre os problemas do Starliner com novos dados de testes que, segundo a empresa, comprovam a segurança da espaçonave para os astronautas.
A NASA está comparando esses dados com seu baixo apetite por riscos na missão, que é um dos quatro voos da Starliner desde 2019 que sofreram acidentes.
A agência preparou um plano de backup para fornecer dois assentos na próxima missão SpaceX Crew Dragon que a tripulação do Starliner – os astronautas veteranos da NASA Sonny Williams e Butch Wilmore – pode usar.
Se essa opção for escolhida, Wilmauer e Williams não retornarão à Terra até que a missão termine em fevereiro de 2025, e o Starliner retornará à Terra vazio nesse meio tempo.
A Boeing teve dificuldade em desenvolver o Starliner e competir com o Crew Dragon da SpaceX, que é semelhante, mas mais experiente.
A Boeing sofreu perdas de US$ 1,6 bilhão no programa Starliner, mostram os registros de títulos. A empresa de jatos norte-americana tem sofrido nos últimos anos com os acidentes envolvendo o 737 MAX e, numa versão mais recente desse avião, um terrível incidente em janeiro, no qual um painel de porta explodiu durante o voo, que ainda está sob investigação.
A Boeing está sob pressão da startup SpaceX, empresa criada pelo empresário de tecnologia Elon Musk, que também fundou a Tesla, fabricante de veículos elétricos terrestres, e agora possui a plataforma de mídia social X, anteriormente conhecida como Twitter.
O empresário bilionário Jared Isaacman se juntará a um piloto de caça militar aposentado e a dois funcionários da SpaceX para o lançamento da missão na terça-feira, que incluirá uma caminhada espacial a bordo de uma espaçonave Crew Dragon modificada.
Depois de promover o boletim informativo
O plano inclui embarcar em uma caminhada espacial de 20 minutos a uma distância de 434 milhas (698 quilômetros) no espaço após dois dias. Até agora, apenas os astronautas do governo a bordo da Estação Espacial Internacional, que orbita 400 quilómetros acima da Terra, tentaram caminhadas espaciais vazias.
O espaço de cinco dias em 1972.
A tripulação usará trajes espaciais finos em um veículo modificado para poder abrir sua porta para o vácuo do espaço – um processo incomum que elimina a necessidade de uma câmara de pressão.
“Eles estão ultrapassando os limites de várias maneiras”, disse o astronauta aposentado da NASA Garrett Reisman em entrevista à Reuters. “Eles também irão para uma altitude muito maior, com um ambiente de radiação muito mais intenso do que o que tivemos desde a Apollo”. Isaacman financiou a missão com cerca de US$ 100 milhões.
Isaacman será acompanhado pelo piloto da missão Scott Poteet, um coronel aposentado da Força Aérea dos EUA, e pelos engenheiros seniores da SpaceX Sarah Gillies e Anna Menon.
“Não há muito espaço para erros”, disse Reisman.
“Ávido fanático pela internet. Futuro ídolo adolescente. Perito sem remorso em café. Comunicador. Pioneiro de viagens. Geek zumbi freelance.”