A NASA quer começar a empilhar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial para a missão Artemis 2 – a primeira circunavegação humana da Lua desde 1972 – no próximo mês, mas o chefe de exploração da agência diz que esse marco pode ser adiado à medida que os engenheiros continuam a estudar a prontidão do escudo térmico. . Para a espaçonave Orion.
O escudo térmico, já instalado na base da espaçonave Orion, suportará o peso do aquecimento quando a cápsula penetrar na atmosfera terrestre no final da missão de 10 dias. No voo de teste Artemis 1 no final de 2022, a NASA enviou a espaçonave Orion à Lua e voltou sem tripulação a bordo. A única grande desvantagem do voo de teste foi a descoberta de que pedaços carbonizados do escudo térmico foram inesperadamente retirados da cápsula durante a reentrada, à medida que as temperaturas subiam para quase 5.000 °F (2.760 °C).
A espaçonave pousou com segurança e, se houvesse algum astronauta a bordo, eles estariam bem. No entanto, as inspeções da espaçonave recuperada mostraram que faltavam partes do material do escudo térmico. O material do escudo térmico, denominado AFCOT, foi projetado para sofrer erosão de maneira controlada durante a reentrada na atmosfera. Em vez disso, fragmentos do escudo térmico caíram, deixando cavidades semelhantes a crateras.
“Há muito trabalho a fazer”
A NASA lançou investigações internas e independentes para investigar a questão do escudo térmico. Kathryn Koerner, administradora associada de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, disse a Ars que a investigação permanece aberta.
“Ainda não tomamos nenhuma decisão formal sobre o caminho futuro porque ainda estamos fazendo as análises”, disse ela. “Existem muitas complexidades associadas a um escudo térmico, não apenas em termos de identificação da causa raiz, mas também de identificação da causa raiz. mas também em termos de conhecer o caminho futuro, uma vez identificada a causa raiz.”
Este é um problema termodinâmico e aerodinâmico complexo, à medida que os engenheiros estudam os efeitos combinados do aquecimento e da resistência do ar à medida que Orion mergulha mais profundamente na atmosfera. No início deste ano, Victor Glover, piloto da missão Artemis 2, disse a Ars que os testes e análises de solo só podem ir até certo ponto, e algumas dinâmicas podem não ser totalmente compreendidas sem mais dados de voo.
O comandante Reid Wiseman, a especialista em missões Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen se juntarão a Glover na missão Artemis 2. Eles voarão ao redor do outro lado da lua dentro da cápsula Orion após o lançamento do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, em um lançamento espacial. Foguete do sistema (SLS). Artemis 2 abrirá caminho para futuras missões de pouso para transportar astronautas ao pólo sul da Lua.
Mas está demorando mais do que os funcionários da NASA gostariam para concluir a investigação sobre o escudo térmico de Orion. Koerner disse que não queria estimar quanto tempo a NASA levaria para tomar uma decisão sobre se há algo a mudar na segunda missão Artemis para reduzir os riscos para os astronautas.
“A melhor maneira de garantir a segurança da tripulação em qualquer atividade, mas especialmente nesta em particular, é garantir que eles entendam que estão fazendo isso – o foco desta investigação e do curso futuro – com a segurança da tripulação em mente, e não dentro do cronograma. pressão ou qualquer outro tipo”, disse ela.
As soluções potenciais para o problema do escudo térmico da missão Artemis 2 incluem alterar a trajetória da espaçonave durante a reentrada ou fazer alterações no próprio escudo térmico. A última opção exigiria que a espaçonave Orion fosse parcialmente desmontada no Centro Espacial Kennedy da NASA, o que provavelmente adiaria a data de lançamento de setembro de 2025 para 2027, no mínimo. Outra alternativa seria não fazer nada e lançar a missão Artemis 2 como está.
“Todo o espaço comercial está aberto, mas no que diz respeito à própria missão Artemis II, ainda estamos aguardando a data de lançamento, 25 de setembro, sabendo que temos muito trabalho a fazer para encerrar a investigação do escudo térmico, ”, disse Koerner.
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